En la práctica se presenta un problema para establecer lo
que es turismo ecológico y lo que no es. Por un lado, existen varias
definiciones de lo que es ecoturismo; tampoco existe un órgano a nivel
internacional que certifique tal actividad; y además, muchos de los turistas
realizan en sus viajes actividades de ecoturismo combinadas con otras que no lo
son. Por otra parte, algunos gobiernos y empresas del sector turístico por
conveniencia económica tratan el ecoturismo como equivalente a cualquier clase
de turismo basado en la naturaleza.Turismo de aventura, sol y playa, acampar,
pesca o cualquier actividad turística de convivencia con la naturaleza no
necesariamente es ecoturismo, en la mayoría de los casos es solamente turismo
natural o turismo verde. Sin embargo, la Organización Mundial del Turismo
(UNWTO) y el Programa para el Medio Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP) han
emitido diversas publicaciones en las cuales además de aportar su definición de
ecoturismo, plantean recomendaciones de política pública y buenas prácticas,
para hacerlo sostenible. En ellas, reconocen que el término ecoturismo mantiene
un doble significado, por una parte se refiere a un concepto elaborado bajo un
conjunto de principios y por otra, hace referencia a un segmento de mercado.
El ecoturismo es un subcomponente del campo del desarrollo
sostenible, es una forma de turismo centrado en la naturaleza que se
caracteriza por estar fuertemente orientado al desarrollo sostenible y por lo
tanto se sustenta en el cumplimiento de siete componentes:7
Contribuye a la conservación de la biodiversidad.
Sostiene el bienestar de la población local.
Incluye una experiencia de aprendizaje / interpretación
Involucra la acción responsable por parte de turistas y de
la industria turística.
Es ofrecido primordialmente a grupos pequeños por pequeñas
empresas.
Requiere el consumo más bajo posible de recursos no
renovables, y la utilización de fuentes de energía renovable (biomasa, energía
solar, eólica).
Enfatiza la participación local, propiedad y oportunidad de
negocios para la población rural.
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